La seda y el uranio

La visita que la semana pasada realizó a dos ex repúblicas soviéticas el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, es el corolario de la más reciente ofensiva de la llamada “diplomacia de la seda”. Se trata de la atención política y comercial que Tokio tiene colocada sobre Asia Central con el objetivo de abrir rutas para productos que hoy son tan preciados como lo era la seda en tiempos de los hermanos Polo y su famoso sobrino: petróleo y uranio.

Precisamente, uno de los resultados concretos de esta gira, la primera de un jefe de gobierno japonés, fue el acuerdo firmado con Kazakhstán para proveerse de uranio. Aunque Japón no está solo en la carrera por el uranio kazajo. Según recuerda Kyoko Hasegawa en un artículo publicado en el Industry Week, la principal empresa nuclear rusa ya tiene un acuerdo con Kazakhstan para comercializar uranio en conjunto, una alianza que reviste carácter estratégico para la estatal Kazatomprom, ya que el socio ruso se encarga de tratar el mineral volviéndolo uranio enriquecido y aumentando su valor. Kazakhstán también aloja en su subsuelo la octava reserva petrolera del mundo. En ese campo China se aseguró un oleoducto que le proveerá de un sexto de sus necesidades de petróleo, en directa competencia con Estados Unidos, ya que Washington consiguió construir una ruta segura para que el petróleo del Caspio evite pasar por Rusia e Irán.

La siguiente escala en el viaje de Koizumi lo llevó a pisar suelo uzbeko, donde también obtuvo buenos resultados. Según destacan los cables de agencias internacionales, el presidente anfitrión, Islam Karímov (foto), aseguró que "Uzbekistán está dispuesto a ofrecer a Japón sus materias primas, especialmente el mineral de uranio". Pero no es uranio todo lo que reluce. El historial negativo de uzbecos y kazajos en el campo del respeto a las libertades civiles ha enturbiado en algo los éxitos diplomáticos japoneses. Hugh Barnes, del Foreign Policy Centre, calificó el acercamiento japonés como “puramente pragmático” y, en declaraciones a la BBC británica, se manifestó escéptico sobre el efecto positivo que esta “apertura al mundo” pueda traer para los derechos humanos en la región.

Más allá de esto, lo cierto es que Japón está tan sediento de minerales estratégicos para su matriz energética como lo están China y Estados Unidos. Desde 2004 el interés japonés viene generando foros internacionales para poder manifestarse en un ambiente de cooperación donde el carácter de donante principal que tiene Japón para varios proyectos de desarrollo en Asia Central (2500 millones de dólares desde la caída de la Unión Soviética) se conjugue con su intención de asegurarse recursos naturales. Sin embargo, también en este campo corre en desventaja en relación con Rusia y China, países que lideran el cada vez más influyente Organización de Cooperación de Shangai.

Una búsqueda de incidir en las codiciadas ex repúblicas soviéticas que para los japoneses parece algo casi tan difícil como fue para los chinos llevar adelante la expedición del General Qiang, a quien el emperador Wu, de la casa Han, envió con cien guerreros de elite a establecer, en el siglo II, una alianza contra los hunos y volvió diezmado. El otro lado de la moneda es que Qiang trajo de su frustrada campaña militar un mapa con posibles acuerdos comerciales que volverían al imperio más fuerte que las armas. Koizumi, cuyo mandato culmina el 20 de setiembre, parece empeñado en dejar no sólo el mapa de la ruta del uranio, sino también en firmar los primeros acuerdos con los socios más incómodos, para evitar ese trago amargo a quien lo suceda, y permitirle pilotar a Japón en su otra singladura estratégica del presente: la búsqueda de un asiento en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.


(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha el 1 de setiembre de 2006)

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Con la música a otra parte

A primera vista puede parecer risible, pero la situación que se vive en Turkmenistán se está volviendo cada vez más asfixiante. Luego de prohibir la ópera y el ballet, el mandatario Saparmurat Niyazov, secretario general del único partido legal del país, prohibió la música en general. Según la información difundida el miércoles por la BBC, el decreto más reciente de Niyazov “establece que queda prohibido el uso de música grabada en todos los canales de televisión, eventos culturales organizados por el Estado, lugares de reunión pública, matrimonios y celebraciones”.

Los ciudadanos de esa república ex soviética del Asia Central, que ahora deben aprender a vivir sin música, suman esa prohibición a medidas anteriores que les obligaban a usar el pelo corto o a mantenerse afeitados permanentemente. En una combinación de despotismo con excentricidad, Niyazov (foto) parece confundir la protección del patrimonio cultural de su país con el ensalzamiento de su propia biografía. Por ese motivo, en un anterior decreto intentó cambiar los nombres grecolatinos de los meses del año por otros más ajustados al pasado histórico turkmeno, incluyendo un mes dedicado a la memoria de su propia madre.

A principios de mayo, un “equipo de redactores” basado en Londres (en realidad una fórmula para proteger la identidad de un periodista turkmeno) del Institute for War and Peace Reporting, difundió un reportaje sobre el Ruhnama, un libro supuestamente escrito por el mandatario. Con el Ruhnama, de lectura obligatoria en todos los niveles del sistema educativo del país, Niyazov asegura que intentó crear “una carta de comportamiento para el pueblo, un código de cánones y normas para la sociedad turkmena”. Como era previsible, el texto magno entró en crisis con el islam, que ya posee su propio libro sagrado.

El principal opositor fue el ex clérigo máximo de los musulmanes locales, Nasrullah ibn Ibadullah, quien en algún momento fue aliado del presidente, pero que cayó en desgracia cuando se negó a realizar algunas modificaciones sugeridas por el Gobierno en la decoración de una mezquita: se le pedía que cambiara las citas del Corán por otras del libro escrito por el presidente. La gota que desbordó la paciencia oficial, sin embargo, fue que Ibadullah se negara a nombrar al mandatario como “verdadero enviado de dios”, título que los musulmanes reservan a su profeta Mahoma. Actualmente Ibadullah está purgando 28 años de cárcel por “alta traición”.

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en agosto de 2005)

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El buen entendedor

La vieja máxima lo asegura. A buen entendedor pocas palabras. A juzgar por la reciente movida del Secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, ese país parecería estar mejorando su capacidad de comprender. Para lo que es habitual en la política exterior de Washington fueron necesarias muy pocas palabras para que Rumsfeld entendiera que debe ponerle fecha a la retirada de sus bases militares en Asia Central. Tal vez haya ayudado el hecho de quién fue que pronunció esas pocas palabras: el Grupo de Shangai, integrado por China, Rusia y varias repúblicas ex soviéticas.

En un artículo publicado por Brecha en la edición del 8 de julio, sobre la alianza estratégica que rusos y chinos habían comenzado a profundizar, se incluía información sobre cómo ambas potencias estaban tratando de neutralizar la presencia estadounidense en su zona de influencia geopolítica. Intención que el 6 de julio habían canalizado mediante la declaración final de la Cumbre de la Organización de Cooperación de Shangai, OCS, (integrada por Rusia, China, Kazajistán, Kirguizistán, Tayikistán y Uzbekistán). Ese documento reclamaba que “teniendo en cuenta que la fase activa de la operación antiterrorista en Afganistán ha concluido, los miembros de la OCS consideran necesario que los correspondientes países de la coalición (que lidera Estados Unidos) se definan sobre los plazos finales del uso provisional de las citadas infraestructuras y de su presencia militar” en países de la OCS.

La primera reacción estadounidense, a través del portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack, fue quitarle entidad al tema y asegurar que el acantonamiento de sus tropas en estos países “está determinada por los términos de nuestros acuerdos bilaterales”. Sólo debieron transcurrir dos semanas para que esa seguridad fuera cambiada por una visita de primer nivel a Kirguizistán. Allí Donald Rumsfeld, antes de que termine julio, fijará una fecha para la retirada de la base militar estadounidense que desde 2001 está establecida en ese territorio.

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en julio de 2005)

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Karimov: “el sol que ilumina a su pueblo”.

Aunque enemigo de los musulmanes, el nombre de pila del hombre fuerte uzbeco es Islam. Primer Secretario del Partido Comunista de su república durante la era soviética, Karimov es presidente desde 1991, a raíz de una serie de elecciones y referéndums de dudosa transparencia en los que se presentaba como único candidato. El calendario electoral está previsto para que se mantenga en el poder hasta 2012, momento en que contará con 74 años de edad.

Enemigo de todo lo ruso (llegó a prohibir a Pushkin en las escuelas) y cuidadoso de que no se conozca su posible ascendencia tayika, Islam Karimov, indiscutible señor del viejo kanato, no está dispuesto a que un hipotético califato islámico vuelva a unir lo que ya estaba unido bajo el puño mogol. Un territorio que hoy ocupan cuatro países, con reservas de hidrocarburos y campos de algodón que, de un modo peculiar, siguieron estando unidos durante parte del período soviético. Tanto es así que las actuales nacionalidades y sus relatos fundadores han debido ser creadas “retrospectivamente”, al decir del especialista en la región Edward Allworth. Mientras el contexto internacional le permita seguir calificando a los musulmanes como terroristas, y mientras Estados Unidos siga necesitando las bases militares instaladas en su territorio, Karimov podrá continuar siendo (como lo ha calificado en más de una oportunidad la prensa oficialista) “el sol que ilumina a su pueblo”.

==Sexta parte de seis

* 1- Masacre en los confines del Khan
* 2- La invasión
* 3- Un anuncio
* 4- Los soviets y después
* 5- Linaje

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en mayo de 2005)

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Uzbekistán: los soviets y después

En octubre de 1924, siete años más de comenzada la experiencia soviética, fue creada por decreto la república de Uzbekistán. Aunque también estaba integrada por el sur del kanato de Khiva y varias regiones que alguna vez habían sido parte de la gobernación general del Turkestán (notoriamente la ciudad legendaria de Samarcanada y el hoy explosivo valle de Ferghana), lo esencial de su composición territorial fue que comprendía el centro del extinguido emirato de Bujara. Otras repúblicas creadas en la época colaboraron a demembrar ese antiguo emirato: el oeste quedó en Turkmenistán y la zona montañosa en Tadjikistán.

Aunque no fue exclusivo de Uzbekistán, el colapso que se vivió luego de la caída de la Unión Soviética originó un descenso en los indicadores sociales que fue calificado internacionalmente como “la Gran Depresión”, algo que es particularmente visible en el derrumbe de los sistemas de salud y el retorno de enfermedades que estaban erradicadas. Según el Informe sobre Condiciones de Vida, que elaboró el Banco Mundial en 2002, se estima que el 27 y medio por ciento de los uzbecos viven debajo de la línea de pobreza, y de éstos, un tercio son considerados “extremadamente pobres”.

==Cuarta parte de seis

* 1- Masacre en los confines del Khan
* 2- La invasión
* 3- Un anuncio
* 5- Linaje
* 6- Karimov

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en mayo de 2005)

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Masacre en los confines del Khan (III)Un anuncio

Así se haya tratado de la defensa del estado de derecho contra criminales que se disfrazaban de blanca nube, de una masacre contra una protesta de civiles, o de una combinación de ambas versiones, lo cierto es que la posibilidad de que se produjeran episodios como los del fin de semana venía siendo anunciada por organismos defensores de los derechos humanos. Un documento publicado hace dos meses por Human Rights Watch bajo el título “Creando enemigos del Estado, persecución religiosa en Uzbekistán”, afirmaba que con la excusa de la “lucha contra el terrorismo” se reprimía el libre ejercicio de la religión por parte de la población musulmana. Ya en ese reporte, realizado en base a entrevistas de campo, se denunciaban como prácticas habituales “la tortura, el escarnio público que acompaña los arrestos, las armas y drogas ‘plantadas’ en casas de personas inocentes, y juicios en los cuales basta que alguien testifique que el acusado reza cinco veces al día para que lo encaucen por intentar desestabilizar al Estado”.

El desconocimiento a los derechos humanos no es algo que sólo constaten los organismos no gubernamentales. La página en internet del Departamento de Estado de Estados Unidos asegura que en Uzbekistán el uso de la tortura es “rutinario”. Esto a pesar de que, como apuntó la cadena BBC en un informe sobre los lazos uzbeco-estadounidenses, ese país asiático es “todavía un fuerte aliado de Estados Unidos, que utiliza instalaciones militares y el espacio aéreo para sus operaciones en el vecino Afganistán. La presencia militar estadounidense parece permanente y el presidente George W. Bush nunca ha criticado la falta de libertades”

==Tercera parte de seis

* 1- Masacre en los confines del Khan
* 2- La invasión
* 4- Los soviets y después
* 5- Linaje
* 6- Karimov

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en mayo de 2005)

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Masacre en los confines del Khan (II)La invasión

Un artículo del periódico oficialista La voz del pueblo, reproducido por el servicio de prensa de la presidencia uzbeka, da la versión oficial de los hechos de la semana pasada. “Un grupo de 30 criminales portando armas automáticas y pistolas invadieron Andijan en automóviles, a la medianoche, y atacaron el puesto policial, dispararon contra la milicia, y lanzaron granadas. Usaron el elemento sorpresa para atacar el cuartel militar y matar cinco soldados y oficiales, lo que les reportó más armas automáticas y dos ametralladoras”. El artículo, titulado “Tal como ocurrió”, informa que al otro día llegó el ejército al lugar, y “después de once horas de negociaciones, los criminals intentaron romper el cerco cubriéndose con rehenes y pacíficos ciudadanos. Las autoridades los persiguieron y destruyeron mientras se desplazaban a través de la ciudad”.

En este punto, el vocero es conciente que su mirada difiere claramente de las que han venido circulando a través de las agencias de prensa, por lo que incluye ese punto de vista en su narración e intenta rebatirlo diciendo que “la versión que habla de ‘pacíficos ciudadanos’ que salieron a las calles para una ingenua protesta carece de sustento”. Y agrega: “los terroristas, por supuesto, intentan presentarse como nieve blanca, pero cuando periodistas de respetables medios de comunicación occidentales entran en ese juego, lo hacen para confundir”. Sostiene su afirmación afirmando que muchas de las imágenes de televisión que se vieron en Occidente sobre los episodios uzbecos procedían, en realidad, de los disturbios callejeros que se habían producido en marzo en Kyrgyzstan, o del conflicto armado tayico ocurrido en Khodjand hace siete años.

==Segunda parte de seis

* 1- Masacre en los confines del Khan
* 3- Un anuncio
* 4- Los soviets y después
* 5- Linaje
* 6- Karimov

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en mayo de 2005)

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Masacre en los confines del Khan

Dos veces y media más extenso y casi diez veces más poblado que Uruguay, el viejo territorio organizado alrededor de la figura de un nieto de Genghis Khan fue escenario de una masacre en la que, con la excusa de la lucha contra el extremismo, las fuerzas armadas mataron en un día a varios centenares de personas. Pero no hay un solo extremismo en Uzbekistán. A la innegable presencia de grupos islamistas ligados a la influencia talib, debe sumarse el extremismo de un gobierno que desconoce sistemáticamente los derechos humanos, y el extremismo de la pobreza.


(Clik en el mapa para agrandar)

La masacre ocurrida el viernes pasado cuando las fuerzas armadas uzbekas dispararon sobre una manifestación en Andijan, una ciudad ubicada al sureste de Uzbekistán donde horas antes se había producido una toma de instalaciones policiales por parte de treinta rebeldes, fue seguida de otro confuso episodio el día sábado, cuando un grupo de “seguidores del Corán” tomaron control de una población más pequeña, Kara-Suu, en la frontera con Kyrgyzstan. Ambos hechos estarían vinculados a la vieja aspiración de algunos grupos musulmanes de la zona del conflictivo Valle de Ferghana, en Asia Central, quienes por medios pacíficos o violentos han venido intentando la creación de un califato en la región.

El intento y su represión se producen en un área donde el colapso de la Unión Soviética dejó gobernantes autoritarios a cargo de los asuntos de pueblos que carecían de tradición democrática. Las autoridades uzbekas rápidamente colocan lo ocurrido en el contexto de la supuesta “lucha global contra el terrorismo”. El resultado es el escenario ideal para que desde el poder estatal se acalle la disidencia interna sin que exista la posibilidad de un real control de parte de la comunidad internacional.

Los hechos más graves ocurrieron en Andijan, aunque al cierre de esta edición todavía no se había producido una acción militar sobre Kara-Suu. En la primera de las ciudades, la chispa que encendió la mecha puede colocarse en el arresto de varios hombres de negocios musulmanes acusados de terrorismo, o también puede situarse en el operativo armado que liberó a esos detenidos y atacó la comisaría local. Se coloque el acento en uno u otro episodio, lo cierto es que el viernes llegaron los soldados a Andijan, retomaron el control a costa de centenares de muertos. Ochocientos de acuerdo con la oposición, menos de 200 según el gobierno. A las muertes ocurridas durante enfrentamientos o durante el ametrallamiento de la multitud, le habrían seguido ejecuciones sumarias.

Un testigo citado por el periódico británico The Independent aseguró que “alrededor de las cinco de la tarde, en la calle Bainal Minal, un hombre de edad mediana, que aparentemente estaba herido, se escondió tras un horno de barro. Hasta allí fue seguido por un soldado, quien le dijo que se levantara. Cuando el herido se levantó, el soldado le disparó en la frente”.

==Primera parte de seis

* 2- La invasión
* 3- Un anuncio
* 4- Los soviets y después
* 5- Linaje
* 6- Karimov

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en mayo de 2005)

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Crudo: el nuevo equilibrio

En enero de 2006 asumirá el primer gobierno iraquí electo democráticamente. Esa es la etapa final de la nueva versión del cronograma propuesto por Estados Unidos para la transición en Irak. Si ese dato se lee a la luz de los ataques de islamistas contra objetivos occidentales en Arabia Saudita, y su efecto sobre el precio internacional del petróleo, puede pronosticarse que del carácter de ese nuevo gobierno dependerá una parte del futuro del mercado de crudo.

Al-qaeda va tomando forma en base a los errores de la política de Washington, y se hace fuerte en el sitio donde el ala radical del islam mantiene una relación más ambigua con el poder estatal. Arabia Saudita no es un santuario al estilo del Afganistán de los talibán, pero es la cuna del wahabismo, fuente en la que abreban varias de las concepciones que pueden asociarse a las acciones terroristas. Expulsar a los occidentales de ese reino, no sólo tendrá el efecto de afectar las economías dependientes de la importación de petróleo, sino que significará tomar el control de un territorio donde están los dos lugares más sagrados para los musulmanes, la Meca y Medina. Ante la posibilidad de un recrudecimiento de las acciones destinadas a derrocar a la monarquía de ese apetecible país, Estados Unidos necesita un “plan B” para asegurarse el abastecimiento el día después de que se agoten sus propios pozos, algo que ocurrirá en 2010. El punto de inflexión se producirá, entonces, durante el mandato del nuevo gobierno iraquí.

Por más que se establezcan equilibrios para la participación de minorías, y por más que se hable de un acuerdo no escrito para que los sunníes mantengan la presidencia y los chiitas el cargo de primer ministro, está claro que en Irak, elecciones generales con voto universal se traducirán en un gobierno chiita pro iraní. Por eso el único “plan B” posible para Estados Unidos es apostar a Irán como factor de estabilidad, ya que toda política realista en la zona debe concentrarse en que el petróleo fluya hacia las refinerías de Occidente. Sobre todo teniendo en cuenta que China –considerada la potencia desafiante para mediados de siglo- ha tomado ventaja en el futuro control de los recursos petroleros de las repúblicas de Asia Central, dueñas de mayores reservas incluso que las que poseen los países del Golfo Pérsico.

==Primera parte de tres

* 2- El cronograma
* 3- Casi un parlamento

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha 12 de octubre de 2004)

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Pragmatismo iraní

La política exterior iraní parece confundir al propio Departamento de Estado norteamericano. Según la Oficina para Asuntos del Medio Oriente, la República Islámica, por detrás de la fuerte retórica contra Estados Unidos e Israel, establece en la región "relaciones bilaterales que frecuentemente son confusas y contradictorias, dada la oscilación iraní entre el pragmatismo y la ideología". Se refieren, sin decirlo, a las políticas de acercamiento con Arabia Saudita, país que podría rechinar a oidos acostumbrados a una versión purista de la teocracia chiita.

La cancillería de Khatami (foto) no tiene una política cerrada ni mucho menos. Se ha preocupado de mejorar las relaciones con Europa mostrándose como un socio confiable tanto en asuntos diplomáticos como comerciales. Lo que, entre otras cosas, se habría evidenciado con la postura francesa ante los Mujaidines del Pueblo, grupo considerado terrorista por Occidente pese a que, hasta hace poco tiempo, era una de las fuentes de información que tenían los occidentales sobre lo que ocurría en el interior de Irán. A la vez mantiene relaciones diplomáticas y comerciales regulares con las ex repúblicas soviéticas, con algunos puntos comunes de interés estratégico en Asia Central, y con una estrecha cooperación con Rusia en varios campos, incluido el polémico terreno del desarrollo nuclear.

Los rusos están apoyando, a un costo de ochocientos millones de dólares, la construcción del reactor de Bushehr, principal punto de controversia con Estados Unidos por asuntos vinculados a la energía nuclear. Washington asegura, basándose en fotos satelitales y en un análisis de la actual capacidad nuclear iraní, que hay altas posibilidades de que Bushehr esté pensada con fines militares. En marzo de este año, el canciller ruso dijo que esta cooperación continuará, siempre dentro de las pautas de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA). Actualmente hay más de mil técnicos rusos instalando lo que se denomina equipamiento periférico, mientras que 750 técnicos locales fueron entrenados en Rusia para operar la planta, destinada a producir 1,000 megawatts de energía en su primera etapa. Si bien inicialmente se esperaba que las primeras 90 toneladas de uranio enriquecido llegaran de Rusia en mayo de este año, Moscú anunció, a través de su Ministro de Defensa, que la entrega sólo se hará cuando se firme un memurandum "transparente y controlable"

==Quinta parte de nueve

* 1- Irán en el punto de mira
* 2- En nombre de Dios
* 3- Enemigos íntimos
* 4- Matrimonio por conveniencia
* 6- El programa nuclear
* 7- Los Mujaidines del pueblo
* 8- El difícil camino del reformismo
* 9- Controvertido atlas nuclear

(Artículo de Roberto López Belloso publicado en Brecha en julio de 2003)

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